Budapest, 1869.
En ces temps de disette, les crimes et les vols se multiplient. Le peuple, accablé par un pouvoir impitoyable, chante encore la rébellion des sans-espoir, qui ont défié l’autorité en participant à l’insurrection de 1848.
Les derniers partisans, devenus brigands, sont pourchassés par le comte Gédéon Roday, le commissaire général qui a juré de les exterminer par tous les moyens.
L’action prend place dans un fortin isolé où sont regroupés des paysans soupçonnés de faire partie des sans-espoir.
Cati, âgée de 24 ans, enfant d’une fille-mère, a grandi à l’assistance publique et travailleaujourd’hui dans une usine de textile à Budapest.
Ayant appris que sa mère vit dans un village,elle décide de partir à sa rencontre.
Mais elle n’est pas encore au bout de ses surprises…